Ah, la cuisine portugaise : plus qu’une simple Pastel de Nata !
Alors, la cuisine portugaise typique, hein ? C’est une question qui mérite plus qu’une simple réponse à la volée, parce que réduire la gastronomie du Portugal à une unique chose, ce serait un peu comme dire que la Joconde, c’est juste un tableau avec une dame qui sourit bizarrement. La cuisine portugaise, c’est un voyage, une aventure, une symphonie de saveurs qui débute avec l’océan Atlantique et se termine… eh bien, souvent, par une autre Pastel de Nata, soyons honnêtes !
Mais avant de plonger dans le sucré, parlons du salé, du vrai, du consistant. Imaginez un pays baigné par l’océan, avec des kilomètres de côtes. Vous pensez bien que les Portugais ne se sont pas contentés de regarder les vagues ! Non, ils ont pêché, et ils ont pêché beaucoup. Résultat ? Le poisson et les fruits de mer sont les stars incontestées de la table portugaise. Sardines grillées, caldeirada de poisson, cataplana de fruits de mer… On pourrait presque croire que les Portugais ont inventé le concept de « fraîcheur marine ».
Et puis, il y a la morue, ou « bacalhau » pour les intimes. Ah, le bacalhau ! C’est un peu comme le pilier de l’église au milieu du village, incontournable. On dit qu’il existe 365 façons de cuisiner le bacalhau, une pour chaque jour de l’année. Personnellement, je pense qu’ils en sont au moins à 366, parce que les Portugais sont créatifs, surtout quand il s’agit de morue. Bacalhau à brás, bacalhau com natas, bacalhau à Gomes de Sá… La liste est longue, et chaque recette est un hommage à ce poisson humble mais ô combien savoureux.
Mais la cuisine portugaise, ce n’est pas que la mer. Il y a aussi la terre, généreuse et fertile. Les viandes, les charcuteries, les fromages… On est loin du régime tristounet ! Goûtez à la francesinha, ce sandwich venu de Porto, une véritable bombe calorique qui vous tiendra chaud au corps et à l’âme. Ou laissez-vous tenter par un cozido à portuguesa, un pot-au-feu pantagruélique où les viandes et les légumes rivalisent de saveurs. Et n’oublions pas les soupes, réconfortantes et nourrissantes, comme le caldo verde, une soupe au chou vert et chorizo qui réchauffe les cœurs les plus froids.
Et après tout ça, quand vous pensez que vous n’avez plus faim, arrive le dessert. Et là, mes amis, il faut se préparer. Parce que les Portugais ont le péché mignon sucré très développé. Les pastéis de nata, bien sûr, ces petites tartelettes à la crème croustillantes et fondantes, un délice absolu. Mais il y a aussi le arroz doce, un riz au lait crémeux et parfumé à la cannelle, ou encore le pão de ló, un biscuit moelleux et léger comme un nuage. Bref, si vous êtes au régime, oubliez tout de suite la pâtisserie portugaise, ou alors, prévoyez de courir un marathon après chaque bouchée.
Repas et habitudes alimentaires : à table !
Chez les Portugais, on ne plaisante pas avec les repas. C’est sacré. En général, ils prennent trois repas par jour, comme la plupart des gens civilisés. Le déjeuner, c’est entre midi et 14h30, souvent au restaurant, parce que travailler, c’est bien, mais manger, c’est mieux. Et le dîner, c’est entre 19h30 et 22h30, parce qu’il faut bien laisser le temps à la journée de se terminer correctement. Et attention, on ne mange pas sur le pouce ! Non, non, on prend le temps de savourer, de discuter, de profiter du moment. Un repas portugais, c’est souvent une affaire de plusieurs heures, surtout le dimanche, où le déjeuner familial peut durer jusqu’au soir.
Et le menu typique, alors ? Eh bien, c’est souvent soupe, plat principal et dessert ou fruit. Oui, rien que ça. Les Portugais ont le sens de l’accueil et le sens de la générosité, surtout quand il s’agit de remplir les assiettes. Et bonne nouvelle pour les voyageurs : manger au Portugal, c’est généralement abordable, surtout comparé à d’autres destinations européennes où on vous facture le prix d’un repas gastronomique pour une simple salade. Au Portugal, on mange bien, on mange beaucoup, et on ne se ruine pas. Que demander de plus ?
Petit-déjeuner (Pequeno Almoço) : le démarrage en douceur
Le petit-déjeuner portugais, ou « pequeno almoço » pour les experts, c’est plutôt simple et léger. Pas de montagnes de bacon et d’œufs brouillés comme chez nos amis anglo-saxons. Non, au Portugal, on commence la journée en douceur, avec du pain, du fromage, des fruits et un bon café. L’idée, c’est de se réveiller en douceur, pas de se préparer pour un concours de bûcheronnage.
Le pain, c’est un incontournable. On le mange sous toutes ses formes : petits pains (papo-seco), toast (tosta) avec du beurre, de la confiture ou du fromage. Le café, lui, doit être fort. Très fort. On parle de « bica » pour un expresso serré, ou de « galão » ou « meia de leite » pour un café au lait. C’est le carburant national, ce qui permet aux Portugais d’affronter la journée avec énergie et bonne humeur (enfin, la plupart du temps). Et pour accompagner tout ça, des fruits frais, parce que c’est bon pour la santé, et parfois une pastel de nata, parce que c’est bon pour le moral. On peut aussi trouver des croissants, nature ou garnis de jambon et de fromage, des sandwichs au jambon et fromage, des rabanadas (pain perdu portugais), du bolo de arroz (muffin au riz), du jus d’orange et du lait. Bref, un petit-déjeuner portugais, c’est un démarrage en douceur, mais avec tout ce qu’il faut pour tenir jusqu’au déjeuner, et surtout, pour se faire plaisir dès le matin.
Aliments de base et plats : les piliers de la cuisine portugaise
Le bacalhau, on en a déjà parlé, c’est la star. Le roi. Le patron. La morue séchée et salée, c’est l’aliment de base de la cuisine portugaise. On le retrouve partout, sur toutes les tables, à toutes les sauces. C’est un peu comme le ciment de la nation, ce qui unit tous les Portugais, du nord au sud, de l’est à l’ouest. Le bacalhau, c’est plus qu’un aliment, c’est un symbole, un emblème, une fierté nationale. Et dire que c’est juste du poisson séché et salé… Les Portugais ont vraiment le don de transformer les choses simples en merveilles culinaires.
Et puis, il y a l’huile d’olive. L’or liquide du Portugal. Elle est partout, dans tous les plats, sur toutes les tables. Elle parfume, elle sublime, elle donne ce goût si particulier à la cuisine portugaise. L’huile d’olive, c’est l’âme de la gastronomie portugaise, ce qui la rend unique et inoubliable. Et les Portugais ne lésinent pas sur la quantité, il faut le dire. Un plat portugais sans huile d’olive, c’est comme un ciel sans soleil, triste et fade.
Et pour accompagner tout ça, du riz, des pommes de terre, des légumes (grelos, choux…), et du pain, bien sûr. Le pain, encore lui. Il est présent à tous les repas, du petit-déjeuner au dîner, en passant par le déjeuner et les collations. C’est l’ami fidèle, le compagnon de route, celui sur qui on peut toujours compter. Et la salade, aussi, est souvent présente, pour apporter un peu de fraîcheur et de légèreté. La « salada mista », c’est la base : laitue, tomates, oignons. Simple, efficace, parfait pour accompagner les plats riches et savoureux de la cuisine portugaise.
Plats populaires : les incontournables
Si vous allez au Portugal, il y a des plats que vous devez absolument goûter. Sous peine de passer à côté de l’essentiel. La cataplana de marisco, par exemple. C’est un plat de fruits de mer cuisiné dans un récipient en cuivre en forme de coquillage, la cataplana. Un délice absolu, parfumé aux herbes et aux épices, qui sent bon le soleil et la mer. Le poulet piri-piri, aussi, est un incontournable. Du poulet grillé, mariné dans une sauce piri-piri légèrement épicée (mais pas trop, les Portugais n’aiment pas quand c’est trop fort), servi avec des frites ou du riz. Simple, mais tellement bon. Et le prego, ce sandwich au steak de bœuf, cuit avec des oignons et du vin blanc, et parfumé à l’ail. Un classique de la street food portugaise, parfait pour un déjeuner sur le pouce ou une petite faim en soirée.
Desserts : le péché mignon sucré
Le Portugal, c’est le pays des desserts. Surtout si vous aimez le sucre et la crème. Les pastéis de nata, on en a déjà parlé, ce sont les stars incontestées. Ces petites tartelettes à la crème, croustillantes à l’extérieur et fondantes à l’intérieur, sont une pure merveille. On les trouve partout, dans toutes les pâtisseries, dans tous les cafés. On peut les manger chaudes ou froides, saupoudrées de cannelle ou de sucre glace, avec un café ou un verre de porto. Bref, les pastéis de nata, c’est le bonheur en bouchée. Et puis, il y a le pão de ló, ce gâteau éponge léger et moelleux, fait avec des œufs, du sucre et de la farine. Parfait pour accompagner un thé ou un café, ou pour terminer un repas en douceur.
Boissons : pour accompagner les saveurs
Le Portugal, ce n’est pas que la nourriture, c’est aussi les boissons. Et là aussi, il y a de quoi se faire plaisir. Le porto, bien sûr, ce vin fortifié produit dans la vallée du Douro, est mondialement connu. On le boit à l’apéritif ou au dessert, et il accompagne parfaitement les fromages, les fruits secs et les desserts au chocolat. Le vin de Madère, autre vin fortifié, produit dans l’archipel de Madère, est aussi une spécialité portugaise. Il existe en différentes variétés, du sec au doux, et il se déguste aussi bien à l’apéritif qu’au dessert.
Et puis, il y a les liqueurs portugaises, comme le Licor Beirão, une liqueur à base de plantes et de fruits, ou la Ginjinha, une liqueur de cerise griotte, surtout populaire à Lisbonne, où on la sert souvent dans des petits gobelets en chocolat. Et pour ceux qui préfèrent le vin, il y a le Vinho Verde, un vin jeune et légèrement pétillant, produit dans la région du Minho, frais et fruité, parfait pour l’été ou pour accompagner les fruits de mer et les poissons grillés. Et le café, bien sûr. Le café portugais, c’est une institution. On en boit à toute heure de la journée, et on le boit fort. L’expresso, c’est la boisson la plus courante, mais on trouve aussi toutes sortes de variations, du café au lait au cappuccino, en passant par le galão et la meia de leite.
Variations régionales : un voyage gustatif à travers le Portugal
La cuisine portugaise, comme toutes les cuisines traditionnelles, varie selon les régions. Au nord, dans la région de Trás-os-Montes, on mange plus de viande, de charcuterie et de plats consistants, comme la feijoada à transmontana, un ragoût de haricots et de viandes. Dans l’Alentejo, la région du pain, on trouve de nombreuses soupes et plats à base de pain, comme l’açorda, une soupe de pain à l’ail et à la coriandre. En Algarve, la région côtière du sud, les fruits de mer et les poissons grillés sont à l’honneur, comme les sardines assadas, grillées au charbon de bois. Et dans la vallée du Douro, la région du vin de porto, on déguste des plats plus raffinés, accompagnés des meilleurs vins de la région.
Influences : un héritage culinaire riche et varié
La cuisine portugaise a été influencée par de nombreuses cultures au cours de son histoire. Les Romains ont apporté l’huile d’olive, le blé et le vin. Les Arabes ont introduit les épices, les agrumes et le riz. Les découvertes maritimes ont enrichi la cuisine portugaise de nouveaux ingrédients, comme les pommes de terre, les tomates et le maïs, venus d’Amérique. Et les colonies portugaises d’Afrique et d’Asie ont apporté des saveurs exotiques et des techniques de cuisson originales. Tout cela a contribué à faire de la cuisine portugaise ce qu’elle est aujourd’hui : une cuisine riche, variée, savoureuse et pleine de caractère.
Autres considérations : quelques détails à savoir
Les Portugais aiment la viande. Beaucoup. Ils en mangent à tous les repas, ou presque. Le porc, le bœuf, la volaille… Toutes les viandes sont bonnes à prendre. Et la charcuterie, aussi, est très appréciée. Chorizo, morcela, farinheira… Il y en a pour tous les goûts. Mais contrairement à ce qu’on pourrait penser, la cuisine portugaise n’est pas particulièrement épicée. Les Portugais n’aiment pas quand c’est trop fort. Ils préfèrent les saveurs douces et subtiles, mises en valeur par les herbes aromatiques et l’huile d’olive. Et attention, si vous êtes au régime, la cuisine portugaise n’est peut-être pas votre meilleure amie. C’est une cuisine généreuse, riche en matières grasses et en glucides, pas toujours très équilibrée. Mais qu’est-ce qu’on s’en fiche, quand c’est si bon ?
Alors, prêt à partir à la découverte de la cuisine portugaise ? N’hésitez plus, réservez votre billet d’avion, préparez votre estomac, et laissez-vous emporter par les saveurs et les parfums du Portugal. Vous ne serez pas déçu, c’est garanti ! Et surtout, n’oubliez pas de goûter à la pastel de nata. Au moins une fois. Mais attention, une fois que vous y aurez goûté, vous ne pourrez plus vous en passer !
