Salicorne : Plus qu’une Simple Algue, un Trésor Marin à Découvrir
Ah, la salicorne ! Souvent confondue avec une humble algue, cette petite merveille verte est en réalité bien plus sophistiquée. Figurez-vous, mesdames et messieurs, que la salicorne n’est pas une algue du tout ! Non, non, c’est une plante halophyte, une aventurière qui s’épanouit dans les milieux salés, les pieds dans l’eau de mer, si l’on peut dire.
Salicorne, Salicot, Cornichon de Mer… Mais Encore ?
Si vous vous baladez le long des côtes et que vous entendez parler de « salicot », « passe-pierre », « perce-pierre », ou encore « haricot de mer », ne soyez pas surpris, on parle toujours de notre chère salicorne. Imaginez un peu la richesse de notre langue française ! Autrefois, on la surnommait même avec poésie « bâton d’eau de mer » ou « eau de mer en bâton ». C’est dire à quel point son origine maritime est ancrée dans son identité. Nos amis anglophones, quant à eux, la connaissent sous les charmants noms de samphire, sea asparagus, glasswort ou encore pickleweed pour nos cousins américains.
Où Dame Salicorne Élève-t-elle Domicile ?
Où pousse donc cette plante voyageuse ? Principalement dans les régions maritimes, cela va de soi, mais aussi dans les zones exploitant des mines de sel. Après tout, elle a besoin de ses doses de chlorure de sodium, comme nous avons besoin de notre café le matin. Marais salants, zones humides riches en sel, c’est son terrain de jeu favori. De la pointe du Hourdel aux baies de Somme, de Canche et d’Authie, sans oublier le Québec et le fleuve Saint-Laurent, la salicorne est une citoyenne du monde des bords de mer.
Comment une Plante Peut-elle Aimer le Sel à Ce Point ?
La salicorne, véritable athlète de la tolérance au sel, peut supporter une concentration de 70 grammes de sel par litre ! Mais comment fait-elle donc ? Eh bien, c’est une question d’osmose, mes chers lecteurs. Pour que l’eau soit absorbée par les racines, il faut que les cellules de la plante soient plus salées que le milieu extérieur. Ingénieux, n’est-ce pas ?
Attention à Ne Pas Confondre !
Un petit conseil d’ami : ne confondez pas la salicorne avec la criste-marine. Bien que toutes deux poussent en bord de mer, la criste-marine est de la famille des ombellifères, comme la carotte ou le persil. On la surnomme d’ailleurs « fenouil marin ». La criste marine, soyons honnêtes, a un goût et une odeur disons… moins engageants. Alors, ouvrez l’œil et le bon !
La Saison de la Salicorne : Quand et Comment la Récolter ?
Le Calendrier de la Cueillette
Si l’envie vous prend de partir à la cueillette de la salicorne, sachez que la saison idéale se situe entre mai et juillet. Officiellement, la récolte est autorisée du 1er juin au 15 septembre, du lever au coucher du soleil. C’est un peu comme les soldes, il y a une période pour en profiter ! En gros, c’est de la fin mai à mi-septembre, avant qu’elle ne monte à graine et ne devienne moins intéressante gustativement.
La Méthode Douce pour une Récolte Respectueuse
Pour une récolte optimale, on coupe la salicorne quand elle atteint environ 5 cm de hauteur. Renée Michon, experte en la matière, préconise une coupe au couteau, pour une meilleure conservation (jusqu’à 2-3 semaines tout de même !). La cueillette matinale est à privilégier, quand la plante est encore fraîche, gorgée d’eau et croquante. Et attention, la loi est claire : la quantité maximale autorisée est ce que peuvent contenir les deux mains d’un homme adulte. On ne vide pas la mer, hein ! Armé d’un petit couteau et de votre panier, coupez au ras du sol, en privilégiant les jeunes pousses, plus tendres et savoureuses.
Quand le Vert Devient Rouge…
Tout au long de sa croissance, de mai à juillet, la salicorne accumule le sel dans ses tiges. Puis, arrive le mois d’août et là, surprise ! Elle change de couleur et vire au rouge, signe qu’elle est gorgée de sel. C’est un peu comme un indicateur naturel, la nature est bien faite !
Cultiver la Salicorne Chez Soi, Possible ou Utopie ?
Jardinier en Herbe, Lancez-vous !
Et si on cultivait notre propre salicorne à la maison ? Bonne nouvelle, c’est possible ! Le secret ? Une eau salée à 35 g/litre, soit environ une cuillère à café par litre d’eau, pour l’arrosage. Il faut maintenir le sol humide, mais pas détrempé. Quelques semaines après le semis, vous pourrez récolter en coupant les jeunes pousses, parfaites pour une poêlée.
Semis et Multiplication : Les Secrets de la Salicorne
Pour semer la salicorne, sachez que la graine a un taux de germination naturellement faible. Pour l’améliorer, un petit bain de 24 heures dans l’eau avant le semis peut aider. Recouvrez les graines de 3 mm de terreau spécial semis, arrosez délicatement avec un brumisateur et le tour est joué. Pour la multiplication, le bouturage est la méthode privilégiée, surtout pour les salicornes à gros épis. Prélevez des boutures sur une plante mère en pleine santé avec une lame propre et désinfectée, et le succès est à portée de main.
Conserver la Salicorne : Fraîcheur, Congélation et Autres Astuces
Garder la Fraîcheur Marine
Fraîche, la salicorne se conserve 2 à 3 jours au réfrigérateur. Certains disent même jusqu’à deux semaines, mais pour une saveur et un croquant optimal, mieux vaut la consommer rapidement. L’idéal est de la déguster fraîchement cueillie, bien sûr.
Congélation et Alternatives
La congélation est une option, mais il faut d’abord blanchir les salicornes. Pour une conservation plus longue, pensez aux conserves au vinaigre, façon cornichons de mer. Et pour les plus aventureux, le séchage est possible, au déshydrateur, au four à basse température ou au soleil. Une fois bien sèche et mixée, vous obtiendrez une poudre de salicorne à utiliser comme condiment.
Préparer et Savourer la Salicorne : Conseils et Astuces Culinaires
Nettoyage et Préparation
Avant de passer à la casserole, un petit nettoyage s’impose. Rincez les salicornes à l’eau claire, puis faites-les tremper une heure dans de l’eau froide, en changeant l’eau plusieurs fois pour les dessaler légèrement. Vous pouvez ajouter un peu de vinaigre à la première eau de trempage. Coupez la partie la plus ferme des pieds. Pour les blanchir, plongez-les 2-3 minutes dans de l’eau bouillante non salée, puis rafraîchissez-les immédiatement dans de l’eau glacée pour fixer la couleur et le croquant. Un filet d’huile d’olive ou une vinaigrette, et c’est déjà un délice.
Comment Déguster ce Légume Marin ?
La salicorne se déguste de mille et une façons : crue ou cuite, en condiment, en salade, en accompagnement, marinée, dans des plats cuisinés… Crue, elle apporte du croquant aux salades. Blanchie, elle accompagne à merveille poissons, crustacés, viandes blanches et œufs. Pensez aussi aux soupes, tartes et plats plus élaborés. Pour un apéritif original, essayez-la juste égouttée, comme des pickles. Elle peut aussi remplacer les cornichons dans vos sandwichs et burgers. Pour une version plus gourmande, blanchissez-la puis faites-la revenir à l’huile ou au beurre, comme des haricots verts ou des asperges. Envie d’originalité ? Testez la salicorne frite façon tempura, ou marinée dans un mélange d’huile d’olive, vinaigre et jus de citron. Pour plus d’inspirations, découvrez ici trois recettes délicieuses de salicorne qui épateront vos convives.
Dessaler, un Art Subtil
La salicorne est naturellement salée, il faut le savoir. Pour limiter cet apport de sodium, le blanchiment est une étape clé pour la dessaler légèrement. Le trempage dans l’eau froide est une autre option, mais le blanchiment reste plus efficace avant de la cuisiner.
Le Goût de la Salicorne : Entre Mer et Terre
Le goût de la salicorne ? Un mariage subtil entre le croquant, le salé et une légère amertume, surtout si elle est récoltée tardivement. Les jeunes pousses vertes et tendres sont parfaites crues, nature ou en vinaigrette. En avançant dans la saison, l’amertume peut se faire sentir, d’où l’intérêt de la blanchir pour l’atténuer. Pour en savoir plus sur cet ingrédient fascinant, consultez cet article de 750g.
Salicorne et Santé : Bienfaits et Précautions
Un Concentré de Bienfaits Marins
La salicorne n’est pas seulement délicieuse, elle est aussi bonne pour la santé ! Riche en minéraux (potassium, magnésium, calcium, fer), en antioxydants, faible en calories et riche en fibres, elle a tout bon. Elle contient aussi du bêta-carotène, transformé en vitamine A par notre corps, indispensable pour nos défenses immunitaires, ainsi qu’un peu de vitamine C. Avec seulement 14 kcal pour 100g et 2,5g de fibres, elle est idéale pour une alimentation équilibrée, avec un effet coupe-faim et un bénéfice pour le microbiote intestinal. Pour plus d’informations sur la façon de la consommer, cet article du Journal des Femmes vous apportera des éclaircissements.
Risques et Effets Secondaires : Le Sel, un Ami à Apprivoiser
Attention cependant, la salicorne est très riche en sodium, logique vu son milieu de vie. Les personnes souffrant de problèmes rénaux ou cardiovasculaires doivent donc la consommer avec modération. Pour le reste, pas de risque d’allergie connu à ce jour. La salicorne, un plaisir sain, à condition de ne pas en abuser !
Salicorne, Plus Qu’un Aliment : Cosmétique et Potasse
Beauté Marine et Potasse d’Antan
Saviez-vous que la salicorne a aussi des vertus cosmétiques ? Grâce à sa forte capacité à maintenir l’hydratation de la peau et à sa richesse en minéraux (iode, calcium, potassium, magnésium…), elle est utilisée dans certains produits de beauté. Autrefois, elle servait même à fabriquer de la potasse caustique, un produit alcalin. Le terme « alcalin » vient d’ailleurs de l’arabe « al-qalyah », qui signifie « cendre de salicorne ». Comme quoi, cette petite plante a plus d’une corde à son arc.
Prix et Alternatives Gourmandes
Côté prix, comptez environ 3,30 € HT le kg pour de la salicorne fraîche en vrac. Si vous cherchez une plante similaire, pensez à la soude maritime, croquante et acidulée, qui peut remplacer ou compléter la salicorne en cuisine. Et pour finir, petite précision : les salicornes vivaces ne sont pas comestibles, mais pas toxiques non plus. Et n’oubliez pas, la criste marine, elle, a un goût… spécial. Enfin, pour la petite histoire, sachez que le « stress salin », un terme utilisé en botanique, désigne un excès de sel dans le sol ou l’eau d’irrigation. Voilà, vous savez tout (ou presque) sur la salicorne !
