Légumes et Fruits : Une Histoire Botanique Surprenante (et Quelques Fruits en « J » pour Faire Bonne Mesure)
Alors, parlons un peu de légumes. Ou plutôt, de légumineuses. Attendez, est-ce que ce sont la même chose ? Et les fruits dans tout ça ? Si vous vous êtes déjà posé ces questions en regardant votre assiette, vous êtes au bon endroit. Accrochez-vous, car on va débroussailler le jardin botanique ensemble, avec une bonne dose d’humour (parce que la botanique, ça peut être sérieux, mais pas trop quand même).
Les Légumineuses : Mais Qu’est-ce Que C’est Au Juste ?
Commençons par le commencement : c’est quoi, une légumineuse ? Si on en croit les définitions savantes, c’est « le fruit sec des plantes de la famille des légumineuses (comme les pois ou les haricots) qui se développe à partir d’un seul carpelle d’une fleur et se divise généralement en deux moitiés avec des graines attachées à la couture d’une moitié : gousse entrée 1 sens 1. » Ouf ! Respirez. En plus simple, c’est aussi « le fruit ou les graines d’une plante légumineuse (comme l’arachide ou le tamarin) utilisé pour l’alimentation. » Ah, déjà plus clair, non ? Pour les puristes, ce sont « les plantes de la famille des pois Fabaceae (ou Leguminosae), ou les fruits ou les graines de ces plantes ». En gros, c’est la famille des pois, des haricots, des lentilles, et compagnie.
Les Légumineuses Sont Des Fruits ? Mais C’est Quoi Cette Histoire ?
Accrochez-vous bien, car ça devient intéressant. Botaniquement parlant, les légumineuses sont bel et bien les fruits des plantes. Oui, oui, vous avez bien lu. Ce sont « les fruits de l’ovaire mûri des plantes ». Plus précisément, les légumineuses produisent un type de fruit botanique unique : « un fruit sec simple qui se développe à partir d’un carpelle simple et qui se déhisce généralement (s’ouvre le long d’une suture) sur deux côtés ». Encore plus simple : « une légumineuse est une plante qui produit des « fruits » à l’intérieur d’une gousse, et les haricots proviennent de gousses. » Les « gousses ou fruits de ces plantes sont appelés légumineuses ». En résumé, les légumineuses, c’est une famille de plantes qui partagent le même type de fruit, « un haricot, en fait, qui est techniquement appelé une légumineuse ». C’est « un fruit sec, à plusieurs graines, qui s’est développé à partir d’une fleur ayant un ovaire unicellulaire, et qui s’ouvre le long de deux sutures à maturité (comme les pois, les haricots) ; souvent une longue gousse ». Alors, la prochaine fois que vous mangez des haricots verts, dites-vous bien que vous mangez des fruits ! (Enfin, des légumineuses, mais c’est pareil, en botanique).
Exemples de Légumineuses : La Grande Famille
Maintenant, passons aux exemples, parce que la théorie, c’est bien, mais les exemples, c’est mieux. Dans la grande famille des légumineuses, on trouve « les haricots, les pois, les lentilles et les graines de soja ». Pour être plus précis, on peut citer « les haricots rouges, les haricots pinto, les haricots noirs, les haricots de Lima et les haricots blancs ». Sans oublier « les pois de jardin, les pois mange-tout et les pois à œil noir ». Il y en a de toutes les couleurs : « bruns, rouges, jaunes, verts et noirs ». On a aussi les fameux « pois chiches » (ou haricots garbanzo, pour les intimes). Et pour les amateurs de produits à base de soja, n’oubliez pas « le tofu, le lait de soja et l’edamame ». Pour les plus aventureux, il y a « les fèves ». Le « haricot mungo » est une petite légumineuse verte, incontournable dans de nombreuses cuisines. Le « haricot azuki », petit et rouge, est aussi un aliment de base dans certaines cultures. Le « lupin » est une légumineuse originaire d’Europe et du bassin méditerranéen. Bref, la liste est longue et variée : « haricots, soja, tamarin, luzerne, arachides, lentilles, pois, pois chiches, lupins, mesquite, caroube et trèfle ». Et encore : « haricots rouges, haricots cannellini, haricots Great Northern, haricots blancs, fèves, haricots cranberry, haricots noirs, haricots pinto, graines de soja, pois à œil noir, pois chiches et lentilles ». Et pour finir, « pois et haricots frais, luzerne, caroube, trèfle, lupins, mesquite, arachides et tamarin ». Pour les botanistes en herbe, voici quelques noms latins : « Pisum sativum (pois), Phaseolus (haricots), Glycine max (soja), Arachis hypogaea (arachide), Glycyrrhiza glabra (réglisse – Mulethi), Cicer arietinum (pois chiches) ». Sans oublier « les pois mange-tout, les haricots verts ou les pois gourmands ». Vous voyez, les légumineuses, c’est un monde !
Les « Pulsations » des Légumineuses : Les Légumineuses Sèches
Attendez, il y a encore une subtilité ! « Les graines comestibles séchées provenant des gousses de légumineuses sont appelées légumes secs ». Ah, d’accord ! Donc, quand on parle de légumes secs, on parle de légumineuses séchées. « Les haricots secs, les pois chiches, les lentilles, les pois et les graines de soja sont les variétés de légumes secs les plus courantes ». Voilà, c’est limpide !
La Famille des Légumineuses : Une Grande Tribu
Parlons famille, maintenant. La famille des légumineuses, c’est du sérieux. « Plus de 700 genres et 18 000 espèces appartiennent à cette famille des Fabaceae/Leguminosae ». C’est la troisième plus grande famille de plantes à fleurs, « comprenant plus de 20 000 espèces ». Autant dire que c’est une grande tribu botanique !
Les Plantes Légumineuses : Des Usines à Azote Naturelles
Et le plus fort, c’est que ces plantes ont des super pouvoirs ! « Elles ont des nodosités dans leurs racines, où vivent des bactéries fixatrices d’azote ». En gros, elles enrichissent le sol en azote, un élément essentiel pour la croissance des plantes. Ce sont de véritables alliées pour l’agriculture durable !
Légumineuse Contre Légume : Le Match Botanique
Alors, légumineuse ou légume ? C’est le grand débat. « Les légumineuses, comme les légumes, poussent dans le sol ». Jusque-là, tout va bien. Mais attention, « les légumes courants (courgettes, haricots verts, laitue, etc.) sont consommés frais, tandis que les légumineuses sont cultivées pour leurs graines « séchées » ». Voilà la différence clé. Les légumes, on les mange frais, les légumineuses, on attend qu’elles sèchent (enfin, pas toujours, comme les haricots verts frais, mais vous voyez l’idée). Botaniquement, « une plante « légumineuse » désigne un type spécifique de légume ». Mais dans le langage courant, on a tendance à distinguer les deux. C’est un peu comme la tomate, qui est botaniquement un fruit, mais culinairement un légume. La botanique, c’est parfois un peu taquin !
Des Arbres Légumineux ? Incroyable Mais Vrai !
Vous pensiez que les légumineuses se limitaient aux plantes basses ? Détrompez-vous ! « Cette famille de plantes diversifiée comprend des arbres (acacias, robiniers et gainsiers de Judée), des herbes (réglisse et fenugrec), des plantes ornementales (glycine et mimosa), des plantes couvre-sol (trèfles et lotiers) et des fruits comestibles (jicama et tamarin) ». Le « tamarin (Tamarindus indica) est un arbre légumineux portant des fruits comestibles, originaire d’Afrique tropicale et naturalisé en Asie ». Alors, la prochaine fois que vous croiserez un acacia, jetez-y un œil différent, c’est peut-être une légumineuse qui s’ignore !
Ce Qui N’Est PAS une Légumineuse (Attention aux Faux Amis !)
Pour éviter les confusions, parlons de ce qui n’est PAS une légumineuse. « Non, une banane n’est pas une légumineuse ; botaniquement, elle est classée comme un fruit, plus précisément une baie, et les légumineuses sont un type de plante différent ». Idem pour « l’avocat, qui est un fruit ! ». Et « botaniquement, les concombres sont des fruits ». « La carotte est un légume car elle n’est pas sucrée et ne contient pas de graines ». Le « grain de café » n’est pas un haricot, « c’est en fait l’un des deux noyaux à l’intérieur d’un fruit rouge rubis appelé cerise de café ». « La pastèque est un légume ». « Les poivrons sont des fruits ». Même si on parle de « haricots asperges, de soja, de pois à œil noir et de pois mange-tout », ce sont bien des légumineuses, contrairement à « l’asperge » toute seule. « Le brocoli (Brassica oleracea) est un légume crucifère apparenté au chou, au chou frisé, au chou-fleur et aux choux de Bruxelles ». Et des arbres comme « le rosier, le manguier, le figuier, le margousier, etc. » ne sont pas des légumineuses. Enfin, « la pastèque est un membre de la famille des cucurbitacées (classée comme Citrullus lantus), apparentée au concombre, à la courge et à la citrouille ». Bref, il y a de quoi s’y perdre, mais avec ces exemples, vous devriez y voir plus clair.
Fruits Commençant par « J » : Le Coin des Curiosités
Pour finir sur une note fruitée (et pour ceux qui aiment les jeux de lettres), parlons des fruits qui commencent par « J ». Il n’y en a pas des masses, mais il y a de quoi intriguer.
Jicama : Le Navet Mexicain Croquant
« Le jicama (prononcé HEE-kah-mah) est un légume-racine tubéreux rond, à la peau fine brun clair et à l’intérieur blanc dense et féculent. Il a une saveur douce et de noisette, et une texture croquante et croustillante, comme un croisement entre une pomme de terre et une pomme ». Un légume-fruit qui ressemble à une pomme de terre et à une pomme ? Voilà qui mérite d’être goûté !
Jacquier (Jackfruit) : Le Fruit Géant Mystérieux
« Le jacquier, autre fruit qui commence par la lettre J, est l’un des plus gros fruits et peut peser jusqu’à 55 kg ! ». Imaginez la taille du bébé ! « Il a un parfum très fort que beaucoup de gens n’aiment pas, mais un jacquier sucré peut être délicieux ». C’est un fruit à deux visages, apparemment. « La graine du jacquier est souvent cuisinée comme un curry, tout comme le fruit cru ». Un fruit qui se cuisine de mille façons, des graines à la chair, voilà de quoi inspirer les chefs créatifs.
Concepts Connexes : Pour Aller Plus Loin
Si vous voulez briller en société (ou juste comprendre deux-trois trucs de plus), voici quelques concepts botaniques connexes.
Akène : Le Petit Fruit Sec Indéhiscent
Un « AKÈNE est un petit fruit sec indéhiscent à une seule graine et à paroi mince ». En gros, c’est un fruit sec qui ne s’ouvre pas naturellement pour libérer sa graine. Pensez aux graines de tournesol, par exemple (oui, botaniquement, ce sont des akènes !).
Fruit Déhiscent : Celui Qui S’Ouvre Tout Seul
« La légumineuse ou la gousse est un type de fruit DÉHISCENT ». Vous vous souvenez de la définition de la légumineuse qui « se déhisce généralement (s’ouvre le long d’une suture) sur deux côtés » ? Voilà, vous avez compris. Un fruit déhiscent, c’est un fruit qui s’ouvre tout seul à maturité pour libérer ses graines. Pratique, non ? (Pour la plante, en tout cas).
Voilà, vous savez (presque) tout sur les légumineuses et les fruits. Alors, la prochaine fois que vous ferez vos courses, vous regarderez peut-être les haricots et les pois d’un œil nouveau. Et qui sait, vous aurez peut-être même envie de goûter au jicama ou au jacquier pour compléter votre éducation botanique (et culinaire). Sur ce, bon appétit et bonne exploration botanique !
