Saint Nicolas : Aux Origines d’une Tradition Festive
Nicolas de Myre : Un Saint Grec, Évêque et Figure Historique
Saint Nicolas, mais qui était donc ce fameux Nicolas ? Figurez-vous qu’il n’est pas sorti de nulle part, comme par magie de Noël. Non, non. Notre homme, aussi connu sous le nom de Nicolas de Myre ou Nicolas de Bari, était un Grec pur jus, né à Patare en Lycie, l’actuelle Turquie, aux alentours de l’an 270. Accrochez-vous, car il a vécu jusqu’en 343, une belle longévité pour l’époque !
Et que faisait-il dans la vie, me direz-vous ? Eh bien, il était évêque de Myre. Un poste à responsabilité, mine de rien. Il a même participé au premier concile de Nicée, un événement majeur pour l’Église chrétienne. Là-bas, il a ferraillé contre l’arianisme, une doctrine théologique un peu controversée pour l’époque. Bref, un homme d’église engagé, notre Nicolas.
Saint Nicolas, ou Nikolaos pour les intimes, était un homme populaire de son vivant, et sa popularité n’a fait que croître après sa mort. Vénéré tant par les chrétiens que par les orthodoxes, il est devenu une figure emblématique de la sainteté. Un vrai people de l’époque, si on peut dire.
Saint Nicolas dans la Bible : Un Diacre Peu Connu
Alors, attention, il y a un petit piège ici. Quand on parle de Saint Nicolas dans la Bible, on ne parle pas forcément de NOTRE Saint Nicolas de Myre. Il existe un autre Nicolas, mentionné dans les Actes des Apôtres. Ce Nicolas-là était un prosélyte d’Antioche, et il a eu l’honneur d’être l’un des sept premiers diacres. Les diacres, c’étaient un peu les assistants des apôtres, les bras droits de l’époque, si vous voulez.
Ce diacre Nicolas est fêté le 28 juillet par les catholiques, en compagnie de quatre autres diacres. Rien à voir avec le 6 décembre et les friandises, donc. Il est important de ne pas mélanger les Nicolas, sinon on s’y perd !
Miracles et Légendes : Au-delà de l’Histoire
Saint Nicolas, c’est un peu comme un super-héros avant l’heure. On lui attribue tout un tas de miracles et de légendes, plus ou moins vérifiables, mais toujours fascinantes. L’une des plus connues, c’est l’histoire des trois jeunes filles. Figurez-vous qu’elles étaient sur le point d’être vendues, la loose totale. Mais Saint Nicolas, voyant leur détresse, a eu la brillante idée de leur offrir des pièces d’or. Grâce à cette générosité inattendue, les jeunes filles ont pu se marier et échapper à un destin peu enviable.
La légende raconte même que Saint Nicolas aurait jeté ces pièces d’or par la cheminée. Voilà une drôle de façon de faire un don ! Mais bon, l’important, c’est le geste, n’est-ce pas ?
Autre miracle attribué à Saint Nicolas, encore plus spectaculaire : la résurrection de trois enfants coupés en morceaux par un boucher peu scrupuleux. Ambiance glauque, je vous l’accorde. Mais Saint Nicolas, d’un simple signe de croix, aurait rassemblé les morceaux et ramené les enfants à la vie. Un vrai magicien, ce Nicolas !
Et les miracles ne se sont pas arrêtés à sa mort. L’histoire de Cunon de Réchicourt, au XIIIe siècle, en est un exemple. On raconte que Saint Nicolas a continué à veiller et à opérer des prodiges, même depuis l’au-delà. La classe !
Les Reliques : Traces Tangibles d’un Saint Vénéré
Alors là, on entre dans le domaine du très sérieux, ou pas, selon votre degré de croyance. Les reliques de Saint Nicolas, ses ossements pour être précis, ont une histoire rocambolesque. Conservés précieusement dans l’église Saint-Nicolas de Myre jusqu’en 1087, ils ont ensuite été dérobés et transportés à Bari, en Italie. Ambiance Indiana Jones, vous voyez le tableau ?
Mais ce n’est pas tout ! La légende raconte que ces ossements ont une particularité : ils suintent une huile parfumée, un baume miraculeux connu dans toute l’Europe médiévale. De quoi alimenter la ferveur populaire et les pèlerinages, forcément.
Et pour les Lorrains, cocorico, une phalange de la main droite de Saint Nicolas reposerait depuis 1544 dans la basilique de Saint-Nicolas-de-Port. Un morceau de saint chez nous, la fierté locale !
Saint Nicolas, Ancêtre du Père Noël ?
Accrochez-vous, car on arrive au scoop : Saint Nicolas serait-il le papy du Père Noël ? C’est une théorie qui circule, et elle n’est pas complètement farfelue. L’histoire raconte que Nicolas de Myre, notre riche évêque turc, avait une âme de philanthrope. La nuit, ni vu ni connu, il allait distribuer des cadeaux et de la nourriture aux plus démunis. Un Robin des Bois en mitre, en quelque sorte.
Avec la Réforme protestante au XVIe siècle, la fête de Saint Nicolas a été supprimée dans certains pays d’Europe. Mais les Hollandais, têtus comme des mules, ont gardé leur Sinter Klaas, leur Saint Nicolas local, et sa distribution de jouets. Quand ces Hollandais ont émigré aux États-Unis, Sinter Klaas s’est transformé en Santa Claus. Bingo, le Père Noël était né !
Alors, Saint Nicolas, ancêtre du Père Noël ? Disons qu’il y a un air de famille, une filiation spirituelle. Le Père Noël, c’est un peu la version laïque et commerciale de Saint Nicolas, mais l’esprit de générosité et de distribution de cadeaux reste le même.
La Saint-Nicolas : Coutumes et Festivités
Le 6 Décembre : Jour de Fête et de Réjouissances
La Saint-Nicolas, c’est le 6 décembre, point barre. Pas le 25, pas le 1er, le 6 ! C’est la date officielle pour célébrer ce bonhomme de Saint Nicolas. Une journée spéciale, surtout pour les enfants, qui trépignent d’impatience à l’idée de recevoir des friandises.
Le Rôle de Saint Nicolas : Distributeur de Friandises et Plus Encore
Dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas, tel un livreur Amazon de l’époque, dépose des friandises pour les enfants sages. Coquilles en chocolat, clémentines, pains d’épices, moulages en chocolat à l’effigie du saint ou de son âne… Un véritable festin sucré !
Certains enfants, prévoyants, n’oublient pas de préparer une carotte et du sucre pour l’âne de Saint Nicolas, devant la cheminée. Histoire de remercier la monture pour le voyage et les cadeaux, c’est la moindre des politesses.
Père Fouettard : L’Ombre de Saint Nicolas
Mais attention, la Saint-Nicolas, ce n’est pas que des cadeaux et des sourires béats. Il y a aussi le Père Fouettard, ou Krampus pour les intimes. Ce personnage effrayant, mi-bouc mi-démon, est le pendant obscur de Saint Nicolas. Son rôle ? Faire peur aux enfants pas sages, histoire de les remettre dans le droit chemin. Un peu comme un coach parental version hardcore.
Le Krampus, avec ses cornes, sa fourrure noire et sa chaîne, n’est pas là pour rigoler. Il représente la punition, la menace, le côté sombre de la tradition. De quoi traumatiser quelques bambins, mais bon, c’est pour leur bien, paraît-il.
Spécialités Culinaires : Un Festin de Saveurs Traditionnelles
La Saint-Nicolas, c’est aussi une fête gourmande, avec son lot de spécialités culinaires. Les « Manneles », ces petits bonhommes en brioche alsaciens, sont incontournables. « Mannele », en alsacien, ça veut dire « petit bonhomme ». Logique, non ?
La tradition alsacienne veut qu’on déguste ces Manalas trempés dans du chocolat chaud. Un délice réconfortant, parfait pour affronter les frimas de décembre.
Et puis, il y a les pains d’épices, les moulages en chocolat… De quoi satisfaire toutes les envies sucrées, et faire le bonheur des petits et des grands gourmands.
Traditions Spécifiques : Rites et Coutumes Locales
La Saint-Nicolas, c’est aussi l’occasion de perpétuer des traditions locales un peu insolites. Le 25 novembre, pour la Sainte-Catherine, les filles de 25 ans et célibataires coiffent Sainte-Catherine. Un rite un peu désuet, mais qui a son charme.
Et le 6 décembre, pour la Saint-Nicolas, ce sont les garçons de 30 ans et célibataires qui portent la crosse de Saint Nicolas. Histoire de leur rappeler qu’il est peut-être temps de se caser, qui sait ?
Préparatifs pour la Veillée : Accueillir Saint Nicolas et son Âne
Pour accueillir dignement Saint Nicolas et son fidèle âne, quelques préparatifs s’imposent. Le soir du 5 décembre, les enfants, consciencieux, préparent de la nourriture pour l’âne : foin, paille, carotte, grains… Un menu 5 étoiles pour une monture de saint.
Et pour Saint Nicolas lui-même, on lui laisse devant la cheminée un verre de lait ou de vin. Histoire de le réchauffer et de le remercier pour sa générosité. Un peu comme laisser un verre de lait et des cookies pour le Père Noël, mais en version Saint Nicolas.
Saint-Nicolas et les Étudiants : Une Fête Avant les Examens
Pour les étudiants, la Saint-Nicolas, c’est un peu la dernière fiesta avant le blocus et les examens. Vêtus de leur tablier, symbole de leur vie estudiantine, ils font la fête toute la nuit, défilent dans les villes universitaires. Une sorte de carnaval avant l’heure, une soupape de décompression avant la période de révisions intensives.
Les Couleurs de l’Habit : Symbolisme Liturgique et Tradition
L’habit de Saint Nicolas, vous l’avez sûrement remarqué, est souvent rouge ou violet. Pourquoi ces couleurs ? Eh bien, il faut chercher du côté des couleurs liturgiques de l’Église. Le rouge, c’est la couleur du don et de l’amour. Le violet, c’est la couleur de la pénitence et de l’attente. Des couleurs qui collent bien à l’esprit de Saint Nicolas, figure de générosité et saint évêque.
Géographie de la Saint-Nicolas : De la Turquie à l’Europe
Les Pays de la Saint-Nicolas : Une Tradition Européenne
La Saint-Nicolas, c’est une fête bien ancrée dans certaines régions d’Europe. En France, c’est surtout le Nord-Est qui est concerné : Alsace, Lorraine, Nord-Pas-de-Calais. Des régions où la tradition est vivace et les célébrations joyeuses.
Mais la Saint-Nicolas, c’est aussi une fête populaire en Belgique, aux Pays-Bas, en Europe centrale et orientale. Une tradition qui dépasse les frontières, et qui rassemble autour de la figure de Saint Nicolas.
Patare en Lycie : Berceau de Saint Nicolas
Si on veut remonter aux sources de la Saint-Nicolas, il faut aller en Turquie, à Patare en Lycie. C’est là qu’est né notre Saint Nicolas, au IIIe siècle. Une région chargée d’histoire, berceau de civilisations anciennes.
Patare, ou plutôt Patara, de son nom actuel, était une ville prospère de l’Empire romain à l’époque de Saint Nicolas. Un lieu important, qui a vu naître un saint devenu une figure emblématique de la chrétienté.
Le Rond de Saint-Nicolas : Une Spécialité de Calais
Et si on parlait un peu gastronomie locale ? Le rond de Saint-Nicolas, c’est une spécialité de Calais. Un biscuit sablé, parfumé à la cannelle, en forme de Saint Nicolas ou d’autres motifs de Noël. Un délice à déguster pendant les fêtes.
On trouve des ronds de Saint-Nicolas dans le Calaisis, et maintenant dans d’autres villes du littoral. Mais la tradition, la vraie, elle vient de Calais. Alors, si vous passez par là en décembre, ne manquez pas de goûter à cette spécialité locale.
Symboles et Attributs de Saint-Nicolas : Les Insignes d’un Saint
La Mitre et la Crosse : Signes de l’Évêque
Pour incarner Saint Nicolas le 6 décembre, il y a des accessoires indispensables. La mitre, ce chapeau pointu d’évêque, c’est le must-have. Et la crosse, ce bâton pastoral recourbé, c’est la touche finale.
La mitre et la crosse, ce sont les symboles de la fonction épiscopale de Saint Nicolas. Des attributs qui rappellent son rôle d’homme d’église, de guide spirituel.
L’Âne : Le Fidèle Compagnon de Voyage
Saint Nicolas, il voyage sur un âne. C’est comme ça, c’est la tradition. Alors, pour respecter le folklore, il faut penser à l’âne. Lui préparer de la nourriture, le remercier pour le transport des cadeaux… L’âne, c’est un peu le sidekick de Saint Nicolas, son acolyte à quatre pattes.
Krampus/Père Fouettard : Le Double Négatif
Et puis, il y a le Krampus, ou Père Fouettard. Le pendant négatif de Saint Nicolas. Celui qui menace, qui punit, qui fait peur. Un personnage sombre, mais indispensable à l’équilibre de la tradition. Sans le Krampus, Saint Nicolas serait un peu trop gentil, un peu trop lisse. Le Krampus, c’est le piment de la fête, la petite dose de frayeur qui la rend plus excitante.
Saint-Nicolas et Autres Fêtes : Liens et Convergences
Noël : Un Héritage Partagé
Noël, fixé au 25 décembre au IVe siècle, et la Saint-Nicolas, célébrée le 6 décembre, sont deux fêtes proches dans le calendrier, et dans l’esprit. Les deux célèbrent la générosité, les cadeaux, la joie des enfants.
Le sapin de Noël, tradition d’origine allemande et alsacienne, est aussi un symbole fort de cette période de fêtes. Un arbre décoré, illuminé, qui apporte une touche de magie et de féérie.
Avent : La Saint-Nicolas dans le Calendrier Liturgique
En Alsace, la Saint-Nicolas s’inscrit dans la période de l’Avent. Cette période liturgique de préparation à Noël, de recueillement et d’attente. La Saint-Nicolas, c’est un peu une pause joyeuse dans l’Avent, une avant-première des festivités de Noël.
Selon la tradition, la Saint-Nicolas en Alsace marque le début des célébrations de fin d’année. Une fête qui ouvre le bal des réjouissances, et qui annonce l’arrivée imminente de Noël.
