Ratafia : Plus qu’une simple liqueur, une plongée dans l’histoire et le goût
Ah, la Ratafia ! Ce nom évoque peut-être pour vous une douce mélodie un peu oubliée, comme une chanson populaire de nos grands-mères. Et bien, détrompez-vous ! La Ratafia est bien plus qu’un souvenir poussiéreux. C’est une liqueur ancestrale, un véritable voyage gustatif à travers les âges, un nectar fruité et savoureux qui mérite amplement de retrouver ses lettres de noblesse. Difford’s Guide la décrit d’ailleurs comme une liqueur sucrée à base de fruits, populaire aux 17e et 18e siècles. Imaginez un peu, Molière aurait presque pu trinquer à la Ratafia !
Un peu d’histoire, beaucoup de saveurs
L’histoire de la Ratafia est aussi riche et complexe que ses arômes. Ses origines remontent à l’Italie, plus précisément au Piémont, avec des traces écrites datant des années 1600, découvertes dans le monastère de Santa Maria Della Salla. C’est une boisson qui respire le terroir, le charme de la nature et un certain art de vivre à l’ancienne. Traditionnellement, la Ratafia est élaborée à partir de fruits gorgés de soleil – cerises, abricots, framboises – infusés dans de l’alcool, généralement du brandy ou du vin, puis délicatement sucrée. On peut également la rencontrer parfumée aux amandes, ou aux noyaux de pêches, d’abricots ou de cerises. D’ailleurs, saviez-vous que le terme « ratafia » désigne aussi parfois un biscuit aux amandes, cousin du macaron ? Mais revenons à notre liqueur.
Les secrets de fabrication : des fruits, de l’alcool, et un soupçon de magie
La Ratafia, c’est avant tout une histoire de macération. On laisse patiemment infuser les fruits dans l’alcool pour en extraire tous les arômes. Pour la Ratafia essence, on utilise souvent des extraits d’amandes amères, mais parfois aussi des noyaux d’autres fruits à noyau comme les pêches. En Champagne, on élabore une Ratafia d’exception à partir du moût de Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier, le tout fortifié avec de l’eau-de-vie de raisin. Un spiritueux traditionnel champenois par excellence ! Et pour les amateurs de saveurs plus rustiques, il existe la Ratafia de coing, préparée en râpant les fruits, en ajoutant du sucre et des épices, puis en complétant avec du brandy ou de la vodka. Chaque région, chaque producteur a sa propre interprétation, son propre secret.
Un festival de saveurs en bouche
Alors, quel goût ça a, la Ratafia ? Imaginez une douce caresse fruitée, sucrée et sirupeuse, avec des notes subtiles d’épices à pâtisserie comme la cannelle et le clou de girofle. Selon les recettes et les ingrédients, vous pourrez même déceler une pointe d’amande amère ou d’herbes aromatiques. La robe de la Ratafia est généralement ambrée, avec de jolis reflets chaume. Visuellement, c’est déjà une promesse de plaisir. En bouche, c’est une explosion de saveurs douces et chaleureuses, un équilibre parfait entre le fruit, l’alcool et les épices. Les Begudes décrit très bien ce profil aromatique riche et complexe.
Comment déguster et apprécier la Ratafia ?
Traditionnellement, la Ratafia se déguste fraîche, en apéritif. Elle se marie à merveille avec le melon, le jambon Serrano, le foie gras, les fromages, et sublime le fondant des desserts au chocolat. Un accord parfait pour un début de repas festif ! N’hésitez pas à l’associer également avec du melon et du jambon de Parme, du foie gras et des figues, une terrine de volaille ou un fromage bleu. Elle est également excellente en digestif après un repas copieux, surtout la Ratafia L’Hòstia, réputée pour ses vertus digestives. Et pour les plus gourmands, elle accompagne à merveille les desserts, les salades de fruits, les biscuits secs comme les canistrelli, et surtout… le chocolat ! Servez-la fraîche, entre 8 et 10°C, nature, sur glace, ou avec un trait d’eau gazeuse. Vous pouvez même la savourer à température ambiante, selon vos préférences.
Ratafia de Champagne et Ratafia de Bourgogne : deux terroirs, deux identités
La France, pays de la gastronomie et des spiritueux d’exception, compte deux Ratafias emblématiques : la Ratafia de Champagne et la Ratafia de Bourgogne. La première, comme mentionné précédemment, est un spiritueux champenois élaboré à partir de moût de raisins de Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier, fortifié à l’eau-de-vie de raisin et vieilli en fût de chêne pendant au moins un an. C’est un vin doux naturel rare et très aromatique, produit en petites quantités par quelques vignerons d’exception. Elle se déguste fraîche, autour de 8 degrés, sans glace. La seconde, la Ratafia de Bourgogne, est issue d’un assemblage de jus de raisin non fermenté et de fine eau-de-vie de Bourgogne. C’est un spiritueux doux et aromatique, parfait pour accompagner un dessert ou simplement pour une dégustation en fin de repas. Kermit Lynch Wine Merchant propose notamment une Ratafia de Bourgogne Didier Meuzard, qui mérite le détour.
Amaretti : les petits biscuits qui font écho à la Ratafia
Vous vous souvenez des biscuits aux amandes évoqués au début de cet article ? Il s’agit des Amaretti. Ces petits macarons italiens, traditionnels de la ville de Saronno, sont eux aussi parfumés à l’amande, parfois amère. Ils sont confectionnés à partir de noyaux d’abricots ou d’amandes. En Italie, on les appelle parfois « biscotti de credenza », biscuits de crédence, ou biscuits à garder. Traditionnellement, on les servait avec un vin de dessert sucré, comme le Vin Santo, mais aujourd’hui, on les apprécie de mille et une façons : avec un gelato, trempés dans un espresso, émiettés sur des desserts, ou même en base de cheesecake. Les Amaretti, par leur goût amandé, font écho aux notes que l’on peut retrouver dans certaines Ratafias. Ils sont d’ailleurs parfaits pour accompagner une dégustation de Ratafia.
Amaretti, Cantuccini, Ricciarelli, Macarons : quelle différence ?
Dans la grande famille des biscuits aux amandes, il est parfois facile de s’y perdre. Faisons un petit point : les Amaretti sont des macarons aux amandes, qui peuvent être moelleux, croquants ou croustillants selon la recette. Les Cantuccini, aussi appelés Biscotti, sont des biscuits secs et croquants aux amandes, originaires de Toscane, et préparés sans beurre ni huile. Les Ricciarelli, également toscans, sont des biscuits ovales aux amandes, plus moelleux et plus sucrés que les Amaretti. Enfin, les Macarons français, bien que de composition similaire (amandes, blancs d’œufs, sucre), se distinguent des Amaretti par l’absence d’amandes amères. L’Amaretto, liqueur italienne, partage d’ailleurs cette base commune d’amandes, de blancs d’œufs et de sucre. Vous suivez toujours ? C’est un peu comme une famille recomposée de biscuits !
Par quoi remplacer les Amaretti ?
Si vous n’avez pas d’Amaretti sous la main, pas de panique ! Vous pouvez les remplacer par des biscuits au gingembre, dont la saveur épicée se mariera bien dans certaines recettes. Les Ricciarelli, les macarons, ou des biscuits émiettés comme des gingersnaps ou des gaufrettes au chocolat peuvent également faire l’affaire. Et si vous cherchez une alternative plus rustique, les Biscotti aux amandes peuvent aussi être une option. En somme, l’important est de retrouver cette texture et ce goût amandé qui se marient si bien avec la Ratafia.
Conservation et durée de vie : un trésor à préserver
La Ratafia, une fois ouverte, se conserve plusieurs mois, un peu comme un bon Porto. Pour une conservation optimale, stockez vos bouteilles horizontalement, à l’abri de la lumière, et à une température constante entre 10 et 15°C. Idéalement, il est conseillé de la consommer dans les 5 ans suivant sa production. Un petit trésor à savourer sans précipitation.
Teneur en alcool : un spiritueux à apprécier avec modération
La Ratafia L’Hòstia, par exemple, affiche un taux d’alcool de 32%. C’est un spiritueux puissant, avec des arômes intenses. Comme tous les alcools, la Ratafia est à consommer avec modération. Mais dégustée avec attention et plaisir, elle est une invitation au voyage et à la découverte.
Comment prononcer Ratafia ? La question existentielle (ou presque)
Vous vous demandez peut-être comment prononcer correctement « Ratafia » ? Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul ! Pour vous aider, voici une vidéo YouTube qui vous donnera la prononciation exacte. Vous pourrez ainsi briller en société lors de votre prochaine dégustation de Ratafia.
Boissons similaires : dans la famille des liqueurs fruitées
Si vous aimez la Ratafia, vous apprécierez peut-être d’autres liqueurs fruitées, comme le Pineau des Charentes. Ces boissons partagent un esprit commun, celui des saveurs authentiques et du savoir-faire artisanal.
Alors, la prochaine fois que vous chercherez une boisson originale et savoureuse, pensez à la Ratafia. Plus qu’une simple liqueur, c’est une invitation à un voyage dans le temps, une redécouverte de saveurs oubliées, un plaisir simple et authentique à partager. Santé !
