Le Baba Napolitain : Histoire, Culture et Références à Travers les Âges

Ah, le mot « Baba » ! Il évoque immédiatement ce délicieux gâteau napolitain imbibé de rhum, n’est-ce pas ? Mais attendez, il y a bien plus sous cette appellation que ce simple dessert décadent.

Le Baba Napoletano : Plus qu’un Simple Gâteau

Commençons par le commencement, le Baba Napoletano, souvent appelé Babà al Rum. Si vous vous promenez dans les rues de Naples, vous ne pourrez pas manquer ces petites merveilles en forme de champignon trônant fièrement dans les vitrines des pâtisseries. Mais d’où vient donc ce délice ?

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le baba n’est pas né à Naples. Figurez-vous qu’il a des racines polonaises ! Oui, oui, polonaises. On raconte que ce gâteau à pâte levée, ancêtre de notre baba actuel, a voyagé depuis la Pologne, traversé la France, avant de finalement jeter l’ancre dans la ville portuaire de Naples au XIXe siècle. Un véritable globe-trotteur, ce baba !

L’histoire raconte même que c’est Stanislas Leszczynski, roi de Pologne au XVIIIe siècle, qui en serait à l’origine, un peu par hasard. Imaginez-le, roi déchu, exilé en Lorraine, trouvant la babka polonaise un peu trop sèche et décidant de l’arroser généreusement de rhum. Et voilà, le baba était né ! Ou presque. C’est à Naples qu’il a pris sa forme et sa saveur si caractéristiques.

Sa forme de champignon, si particulière, serait inspirée du dôme de l’église Sainte-Sophie de Constantinople. Un peu pompeux pour un gâteau, me direz-vous, mais après tout, pourquoi pas ? Et pour réaliser ces babas individuels, on utilise des moules cylindriques assez hauts. C’est ça, le secret de leur allure élégante !

La recette de base est simple : œufs, lait, beurre, et bien sûr, du rhum ! Mais le baba est un gâteau qui se prête à toutes les fantaisies. On peut le parfumer au limoncello pour une touche italienne, ou le garnir de crème pâtissière et de fruits frais pour une version encore plus gourmande. Pour les puristes, la recette classique du Rum Baba français est un excellent point de départ. Et si vous voulez vraiment vous faire saliver, jetez un œil à cet article qui proclame le Baba au rhum comme le plus fabuleux des desserts français.

Et si vous êtes un jour à Naples et que l’envie vous prend de goûter au baba sur ses terres natales (d’adoption, on s’entend), cet article vous indique les 6 meilleures adresses pour déguster un babà à Naples. De quoi organiser un petit pèlerinage gourmand !

« Baba » : Un Mot, Mille Sens

Maintenant que nous avons exploré le baba gâteau, penchons-nous sur le mot « baba » lui-même. Car figurez-vous qu’il ne se limite pas à désigner cette pâtisserie imbibée. Loin de là ! « Baba » est un mot aux multiples facettes, qui voyage à travers les langues et les cultures, prenant des significations étonnamment variées.

En Italien, « Baba » c’est…

• Le gâteau, bien sûr ! Le fameux Babà al Rum.
• Un compliment. En napolitain, dire à quelqu’un « si nu’ babbà » c’est lui dire qu’il est doux, précieux, un trésor. Un peu comme dire « chou » ou « crème » en français, mais avec une connotation peut-être encore plus chaleureuse. Imaginez-vous, être comparé à un baba… c’est plutôt flatteur, non ? On vous trouve aussi doux et réconfortant qu’un gâteau au rhum !
• « Babbo », qui signifie tout simplement « papa » ou « daddy » en italien. Surtout utilisé dans le centre et le sud de l’Italie. Alors, si un petit Italien vous appelle « babbo », ne vous offusquez pas, c’est juste une marque d’affection filiale.

En Arabe, « Baba » veut dire…

• « Papa », tout simplement. « Baba » (بابا) est une manière informelle et affectueuse de s’adresser à son père dans le monde arabe. Un peu comme « papa » ou « pater » chez nous.
• Un terme honorifique. Dans de nombreuses cultures d’Asie occidentale et du Sud, d’Europe du Sud-Est et d’Afrique, « Baba » est utilisé comme titre de respect pour désigner un « père », un « grand-père », un « vieil homme sage » ou simplement « monsieur ». Un mot empreint de respect et de sagesse.

Dans les Langues Slaves (Russe, Ukrainien, etc.), « Baba » signifie…

• « Vieille femme » ou « grand-mère ». Attention, ici, le ton change ! En russe, « baba » (баба) peut désigner une « vieille femme » ou une « grand-mère », mais aussi être utilisé de manière péjorative pour parler d’une femme. En ukrainien, c’est plus souvent « grand-mère » ou « vieille femme ». Le contexte est important, vous voyez !

En Yiddish, « Baba » c’est…

• « Grand-mère ». Comme dans certaines langues slaves, mais ici, sans la connotation potentiellement péjorative. En yiddish, les enfants appellent souvent leur grand-mère « Bubbe » (prononcé « BOO-beh »). Un mot doux et plein d’affection.

Et Ailleurs ?

• Surnom pour « père » en persan et en shona. Décidément, ce mot « baba » est souvent lié à la figure paternelle, même si les nuances varient selon les langues.
• « Abba » dans la Bible. « Abba » est un mot araméen qui signifie « Père ». C’est le terme qu’utilisaient Jésus et Paul pour s’adresser à Dieu, une manière intime et personnelle, comme un enfant dirait « Papa » ou « Daddy ». Un lien direct et profond avec la figure paternelle divine.
• Terme d’affection en langage familier. Dans le contexte amoureux, « baba » peut être utilisé comme un terme d’affection entre partenaires. Un petit surnom doux et intime.

« Baba » à Travers les Cultures

Le mot « baba » se faufile dans différentes cultures, prenant des teintes locales intéressantes.

• Chinois Peranakan. Les Chinois Peranakan, descendants des premiers immigrants chinois en Malaisie et à Singapour, se désignent souvent comme « Baba-Nyonya ». « Baba » est un titre honorifique pour les hommes chinois du détroit. Une identité culturelle riche et métissée.
• Anglais Indien. En anglais indien, « baba » peut désigner un « père » mais aussi être utilisé comme terme de politesse pour s’adresser à un homme plus âgé. Il peut également désigner un chef spirituel masculin, utilisé comme titre devant son nom. Une marque de respect et de déférence.
• Afrique et Monde Slave. Il est amusant de noter que « Baba » est à la fois un surnom courant pour « père » dans certaines langues africaines (comme le xhosa) et arabes, et pour « vieille dame » ou « grand-mère » dans certaines langues slaves. Un mot caméléon, qui prend la couleur des cultures qu’il traverse.

« Baba » dans « Les Cerfs-Volants de Kaboul »

Si vous avez lu « Les Cerfs-Volants de Kaboul » de Khaled Hosseini, le personnage de Baba vous est forcément familier. Le père d’Amir et d’Hassan, un homme d’affaires riche et respecté. Mais Baba est bien plus qu’un simple personnage de roman, c’est une figure complexe et marquante.

• Personnalité complexe. Baba est décrit comme un homme fier, indépendant et moralement droit, mais aussi parfois distant émotionnellement et hanté par son propre passé. Un homme tout en contradictions, comme nous le sommes tous un peu.
• Boussole morale. Baba croit avant tout à l’importance de faire ce qui est juste et de penser par soi-même. Une intégrité à toute épreuve, du moins en apparence.
• « Il n’y a qu’un seul péché, un seul. Et c’est le vol. » C’est la phrase choc de Baba concernant le péché. Une vision radicale et personnelle de la morale.
• Secret et trahison. Lorsque Amir retourne au Pakistan, il apprend un secret bouleversant : Baba avait commis l’adultère avec la femme d’Ali et est le père biologique d’Hassan. Le héros moral s’effondre, révélant une part d’ombre inattendue.
• Maladie et refus du traitement. Baba est diagnostiqué d’un cancer du poumon, mais refuse tout traitement. Une décision radicale, à l’image de son personnage entier et obstiné.
• Surnom : Toophan agha, « Monsieur Ouragan ». C’est Rahim Khan qui le surnomme ainsi, soulignant sa force de caractère et sa présence imposante.

Baba Yaga : La Sorcière des Contes Russes

Autre figure marquante portant le nom de « Baba » : Baba Yaga, la sorcière des contes russes. Un personnage ambivalent, fascinant et terrifiant à la fois.

• Folklore russe. Baba Yaga est une figure incontournable du folklore russe et des contes de fées. Elle hante les forêts profondes et teste le courage des héros.
• « Grand-mère Jadwiga ». C’est la traduction littérale de Baba Yaga. Mais ne vous laissez pas tromper par l’appellation « grand-mère », Baba Yaga est loin d’être une mamie gâteau !
• Figure ambivalente. Baba Yaga est un personnage complexe, ni totalement bon, ni totalement mauvais. Elle peut aussi bien aider qu’entraver le héros ou l’héroïne des contes. Une figure ambiguë, reflet des forces de la nature, à la fois créatrices et destructrices.
• Surnom de John Wick. Dans la saga « John Wick », le personnage principal est surnommé « Baba Yaga », en référence à cette figure folklorique surnaturelle et terrifiante. Une manière de souligner son côté impitoyable et redoutable.

Autres Références à « Baba »

Le mot « baba » continue de résonner dans d’autres contextes, parfois de manière surprenante.

• Sai Baba. Un maître spirituel indien, vénéré à la fois par les hindous et les musulmans. On dit qu’il est né brahmane hindou avant d’être adopté par un fakir soufi. Un symbole d’unité et de tolérance religieuse.
• Baba Foods. Une marque de produits alimentaires, spécialisée dans le houmous, les dips, les salades et les chips pita. De quoi organiser un apéritif « baba » !
• Baba Ganoush. Une délicieuse purée d’aubergines grillées, spécialité du Moyen-Orient, à base de tahini, de jus de citron et d’ail. Un autre « baba » savoureux, mais cette fois-ci salé.
• Baba (pain). Un type de pain épais et rond, préparé en Chine, nature ou avec diverses garnitures. Encore un « baba », mais cette fois-ci version pain !
• Ali Baba. Le personnage des « Mille et Une Nuits ». On raconte que Stanislas Leszczynski, le roi polonais à l’origine du baba gâteau, aurait nommé sa création en hommage à son personnage de fiction préféré, Ali Baba. La boucle est bouclée !

Un Petit Tour en Italie : Cuisine et Culture

Pour revenir à nos moutons, ou plutôt à notre baba gâteau, replongeons-nous dans la culture italienne, et plus particulièrement napolitaine, qui a adopté et sublimé ce dessert.

• Desserts italiens populaires. Le Tiramisù, originaire de Vénétie, est probablement le plus célèbre de tous les desserts italiens. Mais n’oublions pas la panna cotta, le gelato, la cassata sicilienne… L’Italie, un paradis pour les gourmands !
• Digestivo. En Italie, le digestivo est une boisson alcoolisée servie après le dîner pour faciliter la digestion. Limoncello, grappa, amaro… Un rituel bien ancré dans la culture italienne.
• Campari & Soda. Un des cocktails italiens les plus populaires. Simple, rafraîchissant et amer, parfait pour l’apéritif ou le digestif.
• Bologne, « capitale gastronomique de l’Italie ». Si vous êtes un fin gourmet, Bologne est une destination incontournable. Pâtes fraîches, ragù, charcuterie… Un véritable temple de la gastronomie italienne.
• Baba Hangover Cake. Un « gâteau de gueule de bois » italien, souvent un sponge cake imbibé de liqueurs comme l’amaretto, le rhum et le triple sec. Un cousin du baba au rhum, mais avec une saveur plus sophistiquée. De quoi soigner les lendemains de fête avec gourmandise !

« Les Cerfs-Volants de Kaboul » : Polémiques et Controverses

Pour conclure, revenons brièvement sur « Les Cerfs-Volants de Kaboul » et les controverses qu’il a suscitées, notamment autour du personnage de Baba.

• Interdiction pour violence sexuelle. Le livre a été interdit dans certains établissements scolaires en raison de sa description de scènes de violence sexuelle, en particulier l’agression d’Hassan. Un sujet sensible et difficile à aborder.
• Trahison de Baba. L’adultère de Baba et sa paternité biologique d’Hassan ont également été sources de débats et de critiques. Le héros moral se révèle faillible, voire coupable.

Alors voilà, vous savez (presque) tout sur le mot « baba » ! Un mot aux mille visages, qui voyage à travers les langues, les cultures, les desserts et les personnages de fiction. La prochaine fois que vous croiserez un baba, qu’il soit gâteau, grand-mère russe ou personnage de roman, vous penserez peut-être à cette étonnante richesse sémantique. Et qui sait, vous aurez peut-être même envie de déguster un Babà al Rum en lisant « Les Cerfs-Volants de Kaboul », en écoutant des contes russes ou en planifiant votre prochain voyage en Italie. Le monde est baba, finalement !